¿Qué animal es el más temible de todos? De primeras, siempre me había dado por responder el león. Y fíjate que la lista es extensa: la cobra, el tigre, la pantera, el cocodrilo y, no las dejemos a un lado, las escalofriantes arañas. Sin embargo, un nombre se agiganta, sobresale, en la obra que termino de leer. Es el elefante, un gigante que cuando agita su temperamento, no teme a nada ni a nadie; no tiene rival. El marfil y el ímpetu que esbozan la figura de este animal forman la simbología a la que recurre Ryszard Kapuściński para hablar sobre África. «El espíritu de África siempre se encarna en un elefante. Porque al elefante no le puede vencer ningún animal. Ni el león, ni el búfalo, ni la serpiente». Así, con este punto infatigable y estoico, liga el lazo con el que proteger a ese maravilloso y extenso continente. De norte a sur, de este a oeste. Cientos de caminos recorre el escritor polaco en su aventura por desentrañar la realidad que acompaña a los habitantes de África.
Ébano es el título que porta el libro. Una obra que sería aconsejable revisar desde temprana edad. Es un monumento a la concienciación. Una mirada que va más allá del tópico africano, del león y la sabana. Ébano es un gran árbol, macizo y robusto. Adorna los paisajes africanos y ofrece, al abrigo de su sombra, vida para el caminante. Pero ébano también es el nombre con el que se conocía a los africanos en los tiempos en los que la trata de esclavos imperaba. El comercio triangular que dominó las aguas del Atlántico entre los siglos XVI y XIX queda reflejado en las líneas de este libro, en las palabras de cada uno de sus capítulos. La dimensión cultural es fundamental para entender la actual situación del continente africano y, entrelazada a ella, se presenta este fatídico acontecimiento histórico, la trata de esclavos. Un atroz hecho que no solo ayudó a cimentar las bases del sistema capitalista, sino que también inició la cadena de tropelías que, por desgracia, todavía hoy pervive en territorio africano.
Family Jules: NNN (No Naked Niggahs), Barkley L. Hendricks (1974)
«Estando en África, el europeo no ve más que una parte de ella: por lo general, ve tan sólo su capa exterior, que a menudo no es la más interesante, ni tampoco reviste mayor importancia». Quizás por eso sea tan interesante la lectura de este libro. Sudán, Nigeria, Uganda, Rwanda. Son solamente algunos de los lugares donde se detiene Kapuściński. No rehuye el contacto con la verdadera África, si es que acaso existe esta. No siente vértigo por la noche africana, tampoco por la extensa lista de enfermedades frente a la que se expone. Respira acompañado por un sinfín de temores, y mira, observa todo lo que existe a su alrededor. Deja, de esta manera, constancia histórica sobre lo que allí sucede. Un fabuloso reportaje social, de carácter cualitativo, que nos abre la mente y que sirve, en definitiva, para clarificar nuestra mirada.
Una mirada que el autor pincela desde las primeras líneas de su prólogo: «De manera que éste no es un libro sobre África, sino sobre algunas personas de allí, sobre mis encuentros con ellas y el tiempo que pasamos juntos. Este continente es demasiado grande para describirlo. Es todo un océano, un planeta aparte, todo un cosmos heterogéneo y de una riqueza extraordinaria. Sólo por una convención reduccionista, por comodidad, decimos –África-. En la realidad, salvo por el nombre geográfico, África no existe». La empresa a la que se enfrentaba el autor, cuando comenzó a escribir esta aventura, era colosal. En su declaración de intenciones, evita el reduccionismo y la simplificación. Así, Ébano refleja la riqueza cultural, la variedad étnica y el amalgama de gentes que en África, hoy en día, conviven. Kapuściński se adentra en las profundidades de este continente sin miedo, y nos cuenta lo que ve: el ayer, el hoy y el mañana de África.
Kapuściński, R. (2014): Ébano. Editorial Anagrama, Barcelona.
El escargot azul 